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Denis-François le Mengnonnet
et la Frégate Corsaire Le Machault
par Charles de La Morandière
 
Le Machault était une frégate corsaire portant le nom du ministre de la Marine de l'époque, que le sieur Lucas des Aulnais, armateur à Granville, arma à trois reprises successives pendant la Guerre de 7 ans, en 1756,1757, 1758.

Construit spécialement pour la course en 1756, du port de 300 tonneaux, armé de 24 canons de 6 livres de balle, de 130 fusils et de 50 sabres, il était monté par un équipage de 293 hommes lors de sa première course, comprenant 38 officiers, 64 officiers mariniers, 109 matelots, 5 volontaires, 46 novices, 12 soldats et 19 mousses.
Son capitaine, Denis-François Le Mengnonnet de Granville, âgé de 33 ans, le commanda pendant les trois courses.(1)

La première eut lieu du 6 décembre 1756 au début juin 1757 ; la seconde du 25 novembre 1757 à la mi-mai 1758 et la dernière, qui commença le 23 décembre 1758 se termina par la prise du corsaire le 25 janvier 1759. (2)

Avant de tomber aux mains des Anglais, Le Machault s'empara de 34 navires marchands dans ses trois sorties. Nous en trouvons une liste dans une pétition adressée à M. de Sartines, ministre de la Marine le 3 juillet 1776, par son ancien capitaine, pétition dont voici le texte (3) :

"Denis François Le Mengnonnet, ancien capitaine de navire à Granville Normandie, remontre très humblement à Monseigneur que, dans la dernière guerre, il commandoit le corsaire Le Machault de ce port. Il prit sur les Anglois 34 navires marchands défendus par 106 pièces de canon et fit sur eux 495 prisonniers. Le Roy, crut digne de son attention d'encourager la course par des récompenses. Par l'article 2 de la Déclaration donnée à Versailles le 15 mai 1756, Sa Majesté assigna sur son Trésor royal des gratifications aux capitaines des bâtiments armés en course à proportion des canons et équipages des navires ennemis dont ils s'emparoient. Suivant l'état ci-joint, il reviendroit au suppliant une somme de 28,750 livres. Ces avantages promis avoient été mis en considération par l'armateur du Machault pour réduire les profits de son capitaine. La promesse du Monarque est un engagement sacré, à moins que des raisons d'Etat, q' il n'appartient qu'au Roy d'apprécier, soient un obstacle à ses bontés auxquelles il scait toujours suppléer.

Le suppliant, dans un âge assez avancé (4) tourmenté même des infirmités qui sont les suites ordinaires d'une longue et pénible navigation, a été forcé de renoncer à la mer, ayant servi dans l'escadre de M. le duc d'Anville dans l'expédition de Minorque et l'escadre aux ordres de M. de la Galissonnière. Il commandoit le navire de transport l'Intrépide, armé en guerre (5). Après la descente des troupes, il fut envoyé dans la baie d'Alcudia couvrir en cas d'attaque les bâtiments de transport qui n'avoient pas d'artillerie.

Ce considéré, Plaise à Monseigneur faire payer le suppliant de la gratification de 28,750 livres ou, si quelques raisons d'Etat ne le permettent pas, de lui procurer pour luy valoir d'une faible indemnité une retraite d'ancien capitaine de brûlot avec une telle marque de distinction que Monseigneur jugera convenable.

Le suppliant continue ses voeux pour la conservation de Monseigneur.

A Granville, le 3 juillet 1776

Signé : Denis-François Le Mengnonnet.
 

Voici la liste des 34 navires marchands anglais pris par le Machault:

Noms du Navire Lieu Hommes et canons Annotations
L'Hirondelle Jersey 9  
Le London Liverpool 9  
Le Pellant's Londres 14  
L'Aurore Exeter 9  
Les Amis Cork 7  
Le Minchant Londres 17  
Le Frenchman   8  
La Providence   7  
Le Brillant De la Caroline 6  
Le Léonard Londres 10  
L'Hirondelle Bristol 5  
Rebecca Boston 6  
Le Jean-George Londres 14 et 8 canons  
Le Friends Godeville Liverpool 8  
Le Paisant Bristol 10  
L'Afrique Londres 13  
L'Europe Londres 12  
Le Hol corsaire Exeter 74 et 14 canons  
L'Aventure corsaire   54 et 10 canons  
Le Bernard Falmouth 42 et 8 canons Pris de concert avec un corsaire de St Malo
Les Deux Amis   9  
L'Elisabeth Liverpool 23 et 8 canons  
La Madeleine Falmouth 12h.  
Le Médah   10  
Le Salisbury   23 et 4 canons  
La Providence Liverpool 23 et 8 canons  
L'Amitié   14  
Le Duc de Malbrouk   33 et 16 canons  
Le Malbrouk   9   
La Reine des Indes   ? et 18 canons  
 

Navires rançonnés
La Sally      
L'Europe      
Le Recouvré      
La Marie      

Nous donnons cette liste sous toutes réserves, telle que l'a dressée l'intéressé lui-même vingt ans après les évènements. Or, dans les Archives de l'Amirauté de Morlaix, nous avons retrouvé les noms de deux prises amenées par le Machault dans cette ville en 1757 et 1758, qui ne figurent pas sur la liste soit :

Les Amis de Bonne Volonté 70 tonneaux Chargé de vins,  Pris le 12 mars 1757
La Marguerite 150 tonneaux Chargé de froment, 
Il faisait parti d'une flotte de 20 voiles escortées par une frégate anglaise.		 Pris le 17 février 1757.

Sans doute, vingt ans après le capitaine, ayant un peu perdu la mémoire, confondit-il une prise avec l'autre (6).

Bien que la troisième course se soit terminée d'une façon malheureuse, on peut dire que dans l'ensemble le Machault fit une belle carrière. Nous avons trouvé fort peu de renseignements sur l'importance des prises au point de vue valeur. Nous savons seulement que la première course fut particulièrement brillante, puisqu'elle rapporta 577,000 livres, ce qui donna lieu à une belle répartition de bénéfices. Mais nous ignorons tout des deux autres.

On sait que, pendant la malheureuse guerre de Sept ans, la marine française reçut de rudes coups. Les corsaires peu ou pas appuyés par les flottes royales, tombèrent pour la plupart aux mains de l'ennemi. Il en fut ainsi particulièrement pour ceux de Granville. Notre port, avant toute déclaration de guerre, avait vu les Anglais rafler 33 de leurs morutiers sur le Grand Banc, soit un millier de matelots emmenés prisonniers. On comprend dans ces conditions combien difficile devait être l'armement d'un corsaire. Aussi l'armateur et le capitaine du Machault, purent-ils s'estimer heureux que leur belle frégate, malgré toutes ces difficultés, ait eu une carrière relativement heureuse.

Charles de la Morandière
1 : Voir les registres de l'Inscription maritime de Granville en dépôt aux archives historiques de la Défense à Cherbourg

2: Les trois rôles d'armement se trouvent au même endroit et on été relevé par nos soins en 2006 et inscrit sur ce site

3: Archives Nationales de la Marine F2, 72

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