l’estimation que la dite donation peut valoir ». À la date de ce contrat, Étienne Charles était déclaré habitant de la terre de monsieur de Varennes.

Ce contrat nous confirme qu’Étienne Charles était bien censitaire au fief du Tremblay. Quand à son ami Pierre Chaperon, j’ai appris par la consultation des recensements qu’il avait été domestique chez Jean-Baptiste Godefroy à Trois-Rivières, en 1666 et 1667. Au recensement de 1666, Jean-Baptiste Godefroy avait aussi à son service Charles Denart dit Laplume lequel a agit comme témoin au contrat susmentionné et il fut aussi parrain du premier enfant de Madeleine et d’Étienne baptisé, le 17 novembre 1669, à Boucherville. Je me demande si, entre le moment où il a obtenu son congé du régiment et son installation au fief du Tremblay, Étienne Charles n’avait pas été quelque temps domestique ou engagé chez Jean-Baptiste Godefroy. Cela expliquerait que ce dernier fut l’un des témoins à son mariage, que s’étant là-bas lié d’amitié avec Pierre Chaperon celui-ci lui fit ensuite don d’une partie de sa concession et finalement qu’y ayant côtoyé Charles Denart dit Laplume, Madeleine et Étienne le choisirent comme parrain de leur premier enfant.

Je suppose qu’Étienne Charles avait déjà une maison ou un refuge sur sa terre au fief du Tremblay mais qu’il souhaitait se construire une maison à la bourgade de Boucherville. À cette époque, la bourgade de Boucherville était coupée dans le sens de la largeur, par la rue Notre-Dame, une des plus anciennes rues de Boucherville, qui était parallèle au chemin du roi qui longeait la rivière. La donation que Pierre Chaperon lui a faite rendait donc Étienne Charles censitaire rue Notre-Dame.

Moins d’un an plus tard, soit le 24 février 1671, devant le notaire Thomas Frérot de Lachenest, Étienne Charles, toujours habitant de la terre de monsieur de Varennes, vendit son demi-arpent de terre situé dans le village de Boucherville à Lucas Loiseau pour la somme de 20 livres. Aucune mention n’est faite au contrat à savoir si une maison était alors construite sur ce lopin de terre. De toute évidence, le projet de s’installer à Boucherville n’eut pas lieu.

Dans son livre sur les premières concessions d’habitations à Boucherville, G.-Robert Gareau écrit que René Rémy, accorda, le 29 avril 1674, un bail à loyer d’une vache à Étienne Charles. Je n’ai trouvé aucune trace de ce contrat.

En plus de cultiver sa propre concession, Étienne Charles bailla à ferme pour deux ans et trois récoltes, la terre de son voisin Nicolas Dubré au fief du Tremblay. Le bail concernait les récoltes de 1674, 1675 et 1676. Le contrat fut passé, le 15 mai 1674, devant le notaire Thomas Frérot de Lachenest. Étienne Charles s’obligea à payer en janvier de chaque année, vingt minots de blé froment que Nicolas Dubré viendrait prendre lui-même dans la grange. Il s’engagea aussi à ensemencer, cultiver et faucher la terre, et d’assurer à ses frais les réparations nécessaires à la grange où logeait le grain. Pour sa part, Nicolas Dubré lui fit alors don de deux cochons; un cochon âgé de six semaines et un autre cochon âgé d’un an.

Le 8 septembre 1675, Étienne Charles se présenta à nouveau devant le notaire Thomas Frérot de Lachenest. À cette occasion, il acheta de son voisin Jacques Lussier, une concession, située dans le fief du Tremblay, de deux arpents de front par trente arpents de profondeur, on mentionne au contrat qu’un hangar s’y trouvait et que dix arpents étaient déjà défrichés. Cette concession était bornée d’un côté par la concession d’Étienne Charles et de l’autre côté par celle de Crespin Tuillier dit Latour.

Jacques Lussier se réserva la récolte de l’année en cours. Étienne s’engagea à payer, chaque année durant dix ans, quinze minots de blé et trois minots de pois. Le paiement annuel était prévu à la Saint-Martin. Le contrat prévoyait qu’après trois ou quatre ans, Étienne Charles puisse remettre au vendeur la concession en payant trente minots de blé pour chaque année où il aurait joui de la concession. Le 24 mai 1688, Jacques Lussier lui donna une quittance finale pour l’achat de cette concession.

Également le 8 septembre 1675, toujours devant le notaire Thomas Frérot de Lachenest, Étienne Charles vendit la moitié de la concession qu’il détenait depuis son installation, vers 1668, à son voisin Louis Denis dit Lafontaine, pour soixante minots de blé payables durant dix ans à raison de six minots par année. Ce contrat nous apprend aussi qu’Étienne Charles et sa famille vivait sur sa terre car il y avait bâti une maison. En effet, le contrat stipule que si la maison d’Étienne Charles se trouve sur l’arpent vendu, Étienne sera libre d’en jouir durant quatre ans. Comme Étienne Charles vendit un arpent de sa terre à un prix inférieur à celui payé à Jacques Lussier, je suppose que cet arpent avait moins d’espace de défrichés que celle qu’il venait d’acquérir de Jacques Lussier.

Je présume aussi, que la mort de Louis Denis dit Lafontaine aurait empêché ce dernier de respecter ses engagements et qu’Étienne Charles aurait repris cet arpent de terre pour non paiement car, il le revendit plus tard à Léonard Montreuil dit Francoeur.

Le 5 février 1685, le notaire Michel Moreau se rendit au domicile d’Étienne Charles au fief du Tremblay pour y rédiger un contrat de vente par lequel Étienne Charles et Jean Petit vendirent, solidairement l’un pour l’autre, à Léonard Montreuil dit Francoeur une concession de soixante arpents en superficie soit deux arpents de front par trente arpents de profondeur. Cette concession en voisinait une autre appartenant à Étienne Charles. Une maison y était construite qu’Étienne Charles et Jean Petit convinrent de continuer d’occuper jusqu’à la Toussaint. Cette concession était chargée de 6 deniers de cens pour les deux arpents de front et d’un sol de rente par arpent en superficie. Un chapon vif par arpent de front était aussi exigé par le seigneur. Ils se réservèrent aussi tout le bois déjà équarri et Léonard Montreuil dit Francoeur s’engagea à transporter ce bois sur la concession voisine appartenant à Étienne Charles. La vente fut conclue pour la somme de 200 livres payable 75 livres au moment de la signature du contrat, 75 livres le 15 juillet 1685, et la somme restante de 50 livres le 24 juin 1686. Le 30 mai 1687, Étienne Charles accorda une quittance totale pour cet achat à Léonard Montreuil.

L’intervention de Jean Petit à titre de vendeur solidaire avec Étienne Charles demeure un mystère. Quand et dans quelles circonstances Jean Petit est-il devenu copropriétaire de ce lot, aucun contrat expliquant une telle transaction entre Étienne Charles et Jean Petit n’a été retracé. Il est toutefois possible qu’un tel contrat soit perdu ou encore que c’est verbalement qu’Étienne Charles et Jean Petit ont pris une entente. À ce stade-ci, il est bon de mentionner que Jacques Bourdon qui a œuvré comme notaire dans la région de Boucherville fut victime d’un incendie dans son étude qui a détruit une partie des minutes de son greffe. Cet incendie est relaté dans un contrat, concernant l’inventaire des biens d’Antoine Dupré et de Jean Ménard, daté du 9 octobre 1737 et passé devant le notaire François Simonnet.

De 1685 à 1707, soit pendant plus de vingt ans, Madeleine et Étienne ne firent aucune transaction de vente ou d’achat de terre. Les attaques iroquoises qui sévissaient dans la colonie leur causèrent probablement suffisamment de soucis et d’angoisses de sorte que faire valoir leurs biens n’était pas une priorité en ces temps difficiles.

 

Tentative de s’établir à Terrebonne

Clément Charles, le fils aîné de Madeleine et d’Étienne était établi à Terrebonne depuis le début des années 1700, ces derniers ont probablement caressé le projet de se rapprocher de leur fils. Le 28 janvier 1707, Étienne Charles vendit à Ignace Bonhomme dit Beaupré une concession située dans la seigneurie de Terrebonne. Cette concession avait une superficie de quatre-vingt arpents, soit quatre arpents de front par vingt arpents de profondeur. À la date de la transaction, il n’y avait aucun bâtiment sur cette concession. Tenant sur le devant à la rivière Jésus[6], elle voisinait d’un coté la concession de son gendre François Dubois dit Jolicoeur et de l’autre côté la concession de dit Lespérance. Au contrat de vente, Étienne Charles déclara alors que cette concession lui fut concédée verbalement par Louis Lecompte Dupré marchand de Montréal et seigneur de Terrebonne. La vente fut faite pour la somme de 60 livres pour laquelle Étienne Charles donna quittance, le 3 février 1707.

Bien que le contrat mentionne Étienne « habitant de Terrebonne, auparavant du Tremblay », je doute qu’Étienne Charles avait déjà quitté le fief du Tremblay puisqu’il y possédait toujours sa terre.
 

Les dettes

Pour pouvoir se procurer les marchandises nécessaires à l’exploitation de leur concession, pour subvenir aux besoins de la famille et pour faire face à des périodes plus difficiles, Madeleine Niel et Étienne Charles se sont endettés à quelques reprises.

Le 23 février 1684, Étienne Charles se rendit chez le notaire Michel Moreau et s’engagea à payer 11 livres au sieur Lespérance pour des marchandises qui lui furent livrées. Selon certaines sources, il s’agirait de Jacques Viau dit Lespérance qui, par ailleurs, était marchand de blé, de poisson et de fourrures. Je n’ai pas retracé de quittance concernant cette obligation.

Le 14 mars 1701, Madeleine Niel se rendit à l’étude du notaire Antoine Adhémar dit Saint-Martin située à Montréal. À cette occasion, elle reconnut une obligation de 80 livres et 3 sols en faveur de François Hardouin, un marchand de Montréal. Cette obligation découlait du solde d’un compte antérieur ainsi que de la livraison de marchandises nécessaires pour subvenir aux besoins de la famille. Madeleine Niel agissait pour et au nom de son mari, Étienne Charles. Pour l’exécution du contrat, Madeleine Niel élut domicile rue Saint-Paul à Montréal, dans la maison de Louise Bouchard, la veuve de Simon Guillory. Le contrat prévoyait le remboursement de l’obligation, le 24 juin 1701, le jour de la fête de la Saint-Jean-Baptiste. Je n’ai pas retracé la quittance de cette obligation.

Le 9 septembre 1704, ce fut au tour d’Étienne Charles de se rendre rencontrer le notaire Antoine Adhémar dit Saint-Martin à son étude située à Montréal. À cette occasion, il reconnut une obligation de 179 livres et 8 sols en faveur de Louis Lecompte Dupré, qui était alors marchand de Montréal et seigneur de Terrebonne. Cette obligation découlait de la vente et de la livraison antérieure de marchandises. Par ce contrat, Étienne Charles hypothéqua tous ses biens présents et futurs jusqu’à concurrence de la somme totale. Pour l’exécution du contrat, Étienne Charles élut domicile rue Saint-Paul à Montréal, dans la maison de René Fezeret. Le contrat prévoyait que le créancier pouvait exiger le remboursement de la somme totale sur simple demande de sa part. Madeleine Niel se présenta à l’étude du notaire Antoine Adhémar dit Saint-Martin, le 18 septembre 1704, afin de ratifier cette obligation. Je n’ai pas retracé la quittance de cette obligation.
 

Abandon et délaissement de leurs bien
 

À l’époque, les gens ne pouvaient prétendre à une retraite peu importe leur âge. Ils travaillaient tant et aussi longtemps qu’ils en avaient la force. Lorsque l’âge ou leur état de santé les contraignait à réduire leurs activités, ils se tournaient vers leurs enfants pour prendre soin d’eux. Quant aux enfants, prendre soin de leurs parents était un devoir élémentaire. Habituellement les parents abandonnaient, à l’enfant qui acceptait de prendre soin d’eux, le contrôle de leurs biens. Ils passaient alors chez le notaire, et par un contrat de donation entre vifs ils établissaient les droits, les devoirs et les conditions de l’abandon et du délaissement de leurs biens.

En 1710, Étienne Charles, alors âgé de 66 ans, et Madeleine Niel âgée d’environ 60 ans, déclaraient n’être plus en âge de travailler et de faire fructifier leurs biens. Ils étaient endettés d’une somme de 500 à 600 livres et les intérêts sur leurs dettes s’accumulaient et grugeaient, année après année, la maigre valeur de leurs biens qu’ils estimaient entre 1 000 et 1 200 livres.

Madeleine et Étienne demandèrent à leurs enfants qui avaient déjà atteint l’âge de la majorité de payer leurs dettes, d’avoir soin d’eux et de leur fournir vivres et entretien jusqu’à leur décès en échange de la cession de tous leurs biens meubles et immeubles. Aucun des enfants majeurs ne furent en situation d’acquiescer à cette demande. Leur fils cadet, Jean-Baptiste, âgé de 21 ans, bien que mineur, accepta la demande de ses parents.

Le 22 octobre 1710, Madeleine et Étienne, accompagnés de leur fils Jean-Baptiste, se présentèrent donc à l’étude du notaire Antoine Adhémar dit Saint-Martin pour mettre sur papier les conditions d’abandon et de délaissement de leurs biens en faveur de leur fils Jean-Baptiste Charles. Dans ce contrat plusieurs points d’intérêt méritent notre attention.

Par ce contrat, Madeleine Niel et Étienne Charles cédaient une concession de soixante arpents de terre en superficie soit deux arpents de front par trente arpents de profondeur, une grange ainsi qu’une maison pièces sur pièces en mauvais état recouverte de planches sise au village du Tremblay. Ils cédaient également, tout le grain qui se trouvait dans la grange, tous leurs meubles et bestiaux. Ils se réservaient toutefois leurs effets personnels, une taure de deux ans et un cochon né cette année-là.

La concession était bornée par-devant au fleuve Saint-Laurent, par derrière à des terres non concédées, d’un côté à la concession de Pierre Bourdon et de l’autre côté à la concession que leur fils Étienne Charles avait hérité de son parrain, Jean Petit, en 1685.

En échange de ces biens, leur fils Jean-Baptiste s’engageait à :

§   Payer les cens et rentes et autres droits seigneuriaux.

§   Acquitter toutes les dettes de ses parents.

§   Les loger, les nourrir et les entretenir jusqu’à leur décès.

§   Les faire inhumer et faire prier Dieu pour le repos de leur âme.

Si Madeleine et Étienne décidaient de quitter le domicile de leur fils et d’aller vivre ailleurs, Jean-Baptiste s’engageait à leur verser quatre fois par année et à l’avance une rente viagère de 20 livres. En plus de cette rente, Madeleine et Étienne exigeaient de recevoir trente minots de blé annuellement et de recevoir à la Toussaint, deux cochons gras et trente livres de beurre salé.

Si leur nouvelle demeure se trouvait à moins d’une heure du fief du Tremblay, Jean-Baptiste était tenu de leur livrer chaque année vingt cordes de bon bois de chauffage. Au-delà de la distance d’une heure, cette condition était annulée. Au décès de l’un de ses parents, toutes les conditions diminuaient de moitié.

Jean-Baptiste s’engageait aussi à loger, nourrir et entretenir à son pot et ordinaire ses deux sœurs, Marie pendant deux ans et Jeanne durant un an. En échange, ces dernières devaient travailler pour leur frère Jean-Baptiste sans aucuns gages ou salaire. Finalement, Jean-Baptiste Charles promettait de ratifier le présent contrat dès qu’il atteindrait l’âge de la majorité.

L’homologation du contrat fut faite devant le lieutenant général de la juridiction royale de Montréal, le 24 octobre 1710.

Le 22 mars 1711, pour une raison inconnue, Madeleine Niel, Étienne Charles et leur fils Jean-Baptiste Charles se présentèrent à l’étude du notaire Antoine Adhémar dit Saint-Martin, cette fois pour faire annuler le contrat d’abandon et de délaissement. Jean-Baptiste Charles accepta de faire toutes cessions et rétrocessions de tous les biens prévus au contrat. Les parties se retrouvèrent ainsi dans la même situation financière qu’avant la signature du contrat.

Le même jour, avec l’assentiment de leur fils Jean-Baptiste, Madeleine Niel et Étienne Charles vendirent à Jean Bougret dit Dufort, leur concession au fief du Tremblay pour une somme de 1 100 livres. Cette fois, la terre avait une contenance de soixante-quatre arpents soit deux arpents de front par trente-deux arpents de profondeur avec le droit de commune. La vente comprenait la grange, les terres nettes et les bois de haute futaie et un emplacement dans le village du Tremblay sur lequel une maison de pièces sur pièces couvertes de planches était construite. Au contrat, il fut prévu que Madeleine et Étienne continueraient de jouir de la maison et de la concession jusqu’à la fin de novembre 1711 car, ils souhaitaient ensemencer du blé, de l’avoine et des poix sur les guérets qu’ils avaient faits. Ils exigèrent de jouir de la grange jusqu’à ce que tous leurs grains soient battus. Ils s’engageaient cependant à ne prendre du bois sur la terre que pour les besoins de la maisonnée. Le notaire a indiqué que la concession appartenait à Étienne Charles par un titre de concession accordé par René Gaultier de Varennes mais a laissé en blanc les informations concernant la date et le notaire qui a conclu le contrat de concession. Étienne Charles s’engageait à remettre les titres de cette concession et déclarait toutefois qu’il n’avait pas de contrat pour l’emplacement au village du Tremblay qui se trouvait dans la seigneurie de Longueuil. Le paiement de la somme de 1 100 livres fut fait le jour même en monnaie de carte. Même si aucun contrat ne le confirme, la vente de la terre a sûrement permis à Madeleine Niel et Étienne Charles de s’acquitter de toutes leurs dettes.